Δεν χρειάζεται να είσαι τεχνολογική ιδιοφυΐα για να καταλάβεις γιατί ένα αυτοκίνητο χρειάζεται κινητήρα. Παρέχει την κινητήρια δύναμη για την κίνηση του οχήματος. Και είναι επίσης προφανές ότι είναι κρίσιμο να μεταφέρουμε την κινητήρια δύναμη από τον κινητήρα στους τροχούς για να οδηγήσουμε το αυτοκίνητο. Το σύστημα που το κάνει αυτό ονομάζεται μετάδοση. Αλλά υπάρχουν περισσότερα από μια απλή μηχανική σύνδεση μεταξύ του κινητήρα και των κινητήριων τροχών.
Ένας κινητήρας εσωτερικής καύσης δημιουργεί ισχύ και ροπή σε πολύ στενό εύρος λειτουργίας. Αυτό απαιτεί το αυτοκίνητο να διαθέτει γρανάζια που επιτρέπουν στον κινητήρα να λειτουργεί στην εμβέλειά του καθώς το όχημα επιταχύνει, φτάνει σε σταθερή ταχύτητα πλεύσης και επιβραδύνει. Χωρίς αυτό, οι δυνατότητες ταχύτητας ενός αυτοκινήτου θα ήταν εξαιρετικά περιορισμένες.
Σε ένα αυτοκίνητο με κινητήρα εσωτερικής καύσης με χειροκίνητο κιβώτιο ταχυτήτων, ο οδηγός αλλάζει ταχύτητες. Μια σχετικά απλή μηχανική διάταξη επιτρέπει στον οδηγό να χρησιμοποιήσει έναν μοχλό αλλαγής ταχυτήτων για να επιλέξει τη μεμονωμένη σχέση μεταξύ μιας επιλογής ταχυτήτων κατάλληλων για την άμεση οδηγική κατάσταση. Η χειροκίνητη αλλαγή ταχυτήτων απαιτεί τη συχνή αποσύνδεση και επανασύνδεση του κινητήρα από τον μηχανισμό κίνησης —τον άξονα της έλικας και τους μισούς άξονες που πηγαίνουν στους κινητήριους τροχούς— κατά τη διάρκεια οποιασδήποτε κίνησης. Ο μηχανικός συμπλέκτης είναι το μέσο αποσύνδεσης και επανασύνδεσης. Λειτουργεί με το πόδι χρησιμοποιώντας το πεντάλ συμπλέκτη του αυτοκινήτου. Η αλλαγή ταχυτήτων απαιτεί επιδεξιότητα και προπόνηση στα πόδια. Αν και το να το κάνεις καλά μπορεί να είναι διασκεδαστικό, χρειάζεται επίσης προσπάθεια.
